Орден Александра Невского был учреждён указом Президиума Верховного Совета СССР от 29 июля 1942 года одновременно с орденами Суворова и Кутузова. Он стал младшим в иерархии «полководческих» орденов и был единственным из них, имевшим только одну степень.
Кавалеры ордена Александра Невского пользовались большим уважением в войсках, так как его вручали прежде всего за грамотное и умелое руководство подразделениями с максимально возможным сохранением вверенного личного состава и боевой техники. В числе кавалеров этого ордена было немало и наших земляков. Один из них – Герой Советского Союза Иван Андреевич Василенко.
Иван Андреевич родился 7 ноября 1918 года в селе Семеновка ныне Федоровского района Саратовской области. В 1937 году окончил Саратовский финансово-экономический техникум. В Красной армии с 1938 года. В 1941 году окончил Военно-политическое училище.
Как указано в наградном документе на орден Александра Невского, на фронтах Отечественной войны с 22 июня 1941 года. Участвовал в боях на Западном, Центральном и 1-м Белорусском фронтах. Принимал участие в оборонительных боях первых месяцев войны. В 1942—1943 годах воевал в составе партизанских отрядов в Курской и Орловской областях. С лета 1943 года Василенко принимал участие в освобождении Белоруссии, Польши, боях в Германии.
Орденом Александра Невского (№226 от 20.10.1944) наш земляк был награжден за умелое руководство подразделением в бою 15 августа 1944 года. Из текста наградного листа: «В бою за высоту 162.4 западнее Яновца, Польша, когда вышел из строя командир батальона, тов. Василенко принял командование на себя и умелым маневром, обойдя высоту, ворвался в траншею противника левее ее, чем содействовал успеху подразделений, наступающих справа. Под угрозой окружения противник оставил высоту».
Помимо ордена Александра Невского, Василенко И.А. был награжден орденами Красного Знамени, Отечественной войны II степени (01.08.1944), Красной Звезды, медалью «Партизану Отечественной войны I степени». Указом Президиума Верховного Совета СССР от 31 мая 1945 года «за отвагу и героизм, проявленные в боях при расширении плацдарма на западном берегу Одера, окружении и разгроме франкфуртско-губенской группировки противника» капитан, командир 2-го батальона 102-го стрелкового полка 41-й стрелковой дивизии Иван Андреевич Василенко был удостоен звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
Справочно:
По данным музея Победы, в годы Великой Отечественной войны было произведено 42 165 награждений орденом Александра Невского. Это единственная награда, существовавшая (с определёнными изменениями) в наградных системах Российской империи, Советского Союза и Российской Федерации.