20 мая 1942 года вышел Указ Президиума Верховного Совета СССР «Об учреждении Ордена Отечественной войны I и II степени». Это первая советская награда, появившаяся в годы Великой Отечественной войны, и первый орден СССР, разделённый на степени.
В годы Великой Отечественной войны этими орденами награждали рядовых, офицеров Красной армии, флота, войск НКВД и партизан за храбрость и мужество в бою, а также тех, чьи действия обеспечивали успех операций. Отдельно предусматривалось награждение гражданских лиц — за вклад в победу.
За время войны орденом I степени были награждены 324 903 человека, орденом II степени - 951 652 человека. Боевыми орденами Отечественной войны обеих степеней был награжден наш земляк, уроженец села Марьевка (ныне не существует, в настоящее время территория Татищевского района Саратовской области) Виктор Николаевич Петров.
Из текста наградного листа (орден Отечественной войны II степени от 16.07.1944) гвардии лейтенанта, командира танковой роты Петрова Виктора Николаевича: «С 20 по 25.04.1944 при отражении контратак противника тов. Петров проявил исключительные героизм, мужество и умение управлять танками во время оборонительных боёв. В этих боях уничтожил 2 танка "Пантера", 4 пушки, самоходку и до 300 солдат и офицеров противника. При наступлении уничтожил много техники и до 270 солдат и офицеров противника. 81 взял в плен».
Орденом Отечественной войны I степени гвардии старший лейтенант, командир танковой роты 2 танкового батальона 45 гвардейской танковой бригады танков Т-34 Петров В.Н. награжден приказом №35/н от 3 апреля 1945 года. Из текста наградного листа: «За период боев с 15 по 26.01.1945 будучи командиром роты своевременно и без потерь выполнял поставленные боевые задания. Уничтожил 3 танка, 3 пушки, 4 пушки захватил. Уничтожил несколько десятков повозок, солдат и офицеров противника. Взял в плен 15 солдат и 5 офицеров противника давших ценные сведения. Будучи тяжело ранен продолжал вести бой».
Помимо перечисленных орденов, за мужество и воинскую доблесть, проявленные в боях с немецко-фашистскими захватчиками, Виктор Николаевич Петров награжден орденом Красного Знамени, двумя орденами Красной Звезды, медалями «За взятие Берлина», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.», «За боевые заслуги» (от 05.11.1954). Уволен в запас в 1964 году в звании подполковника.
В 1985 году указом Президиума Верховного Совета СССР, «в честь 40-летия Победы советского народа в Великой Отечественной войне 1941—1945 годов», орденами Отечественной войны I и II степени были награждены все жившие на тот момент ветераны войны.
Всего орденом Отечественной войны I степени было произведено около 2,5 миллионов награждений, II степени — около 6,7 миллионов. После распада СССР награждения прекратились, но орден остался символом народного подвига и Великой Победы.