14 июля 1941 года близ железнодорожной станции Орша (ныне Республика Беларусь) впервые в мире были применены боевые машины реактивной артиллерии. Именно в тот день советские реактивные установки БМ-13, которые вскоре фронтовики стали ласково называть «Катюшами», прошли своё первое боевое крещение и убедительно доказали свою эффективность.
В августе 1941 года Ставка Верховного Главнокомандования приняла решение о формировании восьми полков реактивной артиллерии, вооружённых боевыми установками БМ-8 и БМ-13. В составе одного из этих полков служил Леонид Георгиевич Шариков, чья судьба оказалась связана с Саратовом в послевоенное время.
Как указано в печатной Книге Памяти Саратовской области, гвардии сержант Шариков служил в составе 50-го гвардейского минометного полка 274-й гвардейской минометной дивизии.
Как рассказывал в своих интервью сам ветеран, на фронт он ушел добровольцем в 1942 году и после небольшой подготовки прибыл в распоряжение 50-го гвардейского минометного полка «Катюш». Принимал участие в оборонительных боях в предгорьях Кавказа, в наступательных боях на Кубани, участвовал в штурме Берлина.
«Хорошо помню окончание войны, – вспоминал Шариков. - Шел 5-й день наступательной операции, части и соединения 79-го стрелкового корпуса, поддерживаемые огнем нашего 50-го гвардейского полка, 21 апреля ворвались на окраину Берлина. Настал решающий час битвы.
22 апреля дивизионы нашего полка заняли огневые позиции буквально в километре от окраины Берлина и первыми из гвардейских минометных частей фронта произвели залп по Рейхстагу. Весь личный состав полка, мечтавший об этом мгновении, действовал с подъемом, быстро и четко. А если учесть, что в берлинской операции участвовали 4 дивизии, 12 бригад, 43 полка и 20 дивизионов полковой реактивной артиллерии, то можно будет понять, какое чувство радости испытывали гвардейцы нашего полка».
С 21 апреля по 2 мая в Берлине шли ожесточенные бои. В это время по городу было сделано 1 миллион 800 тысяч артиллерийских и минометных выстрелов. Гвардейцы-минометчики на реактивных снарядах писали: «За Кавказ», «За Кубань», «За Севастополь», «За слезы матерей».
За мужество и воинскую доблесть гвардии сержант Леонид Георгиевич Шариков был награжден орденами Отечественной войны II степени (1944), Красной Звезды, медалями «За отвагу», «За оборону Кавказа», «За освобождение Варшавы», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.», «За взятие Берлина».
После Победы Леонид Георгиевич остался в армии и служил до 1962 года. В том же году заочно окончил исторический факультет Саратовского государственного университета имени Н.Г. Чернышевского. С 1966 года работал в Саратовском сельскохозяйственном институте заведующим кабинетом общественных наук, ассистентом, а затем старшим преподавателем кафедры истории.
Справочно:
«Катюша» стала одним из самых лучших образцов военной техники в годы Великой Отечественной войны. Ее преимущество было не только в разрушительной силе, но и в большой тактической гибкости использования. Прежде всего, «Катюша» поражала обширные площади за считанные секунды: один залп БМ 13 выпускал 16 реактивных снарядов, накрывая значительную территорию и нанося тяжёлый урон противнику. Такая способность к мгновенному сосредоточению огня была незаменима при подготовке наступлений, прорыве обороны и срыве контратак – она позволяла буквально «перепахивать» передний край врага, расчищая путь пехоте и танкам.